‘석고대죄’했더니…뉴욕타임스 “한미동맹 외려 훼손”

리퍼트 대사 피습에 대한 한국 ‘과잉반응’ 꼬집어
“국가보안법은 미국이 비판해 온 매카시즘 도구”

“한국인으로서 마크 리퍼트 대사를 칼로 찌른 미친 사람을 미워합니다. 미국인들에게 깊이 사과하고 싶습니다. 그러나 이런 모습은 역겹네요. 오버하고 있어요. 한국인들 사이에서 미국인과 한미동맹의 이미지를 훼손시킬 겁니다.” 미국 대사관 근처에서 지난 7일 일부 기독교인들이 부채춤을 추고 무릎을 꿇는 모습을 지켜본 김미현(36)씨는 미국 <뉴욕타임스>에 이렇게 말했다.

<뉴욕타임스>는 9일 리퍼트 주한 미국대사 피습 사건으로 한국에서 그의 쾌유와 한미동맹 유지를 바라는 목소리가 터져나왔으나, 보수세력의 일부 행동으로 인해 이제는 ‘역풍’이 불고 있고 박근혜 정부와 그 지지자들이 미국을 “숭배”하면서 이번 사건을 정치적으로 이용하고 있다는 비판이 나오고 있다고 전했다. 이 신문은 경찰이 리퍼트 대사를 공격한 김기종씨의 국가보안법 위반 혐의를 조사하는 것을 두고, 국가보안법은 미국 정부가 수십년 동안 비판해온 ‘악법’이라는 점을 상기시켰다.

<뉴욕타임스>는 한국 언론들이 피를 뚝뚝 흘리는 리퍼트 대사의 모습을 처음 보도했을 때 “한국인들은 충격을 받았다”고 전했다. 이후 리퍼트 대사의 쾌유를 바라는 사람들이 리퍼트 대사의 블로그와 트위터 계정을 찾았으며, 보수단체 활동가들이 미국 대사관 근처에서 주장했던 내용 등을 메시지로 실어날랐다고 했다. 하지만 메시지의 톤은 곧바로 일종의 죄책감과 사과문으로 돌변했다고 지적했다. 이 신문은 한국의 주류 보수주의 이데올로기는 미국을 한국전쟁 때 남한을 지키기 위해 수만명의 자국인을 희생시킨 ‘구세주’로 여기도록 가르친다고 했다. 나이 든 많은 한국인들은 김기종씨를 ‘몰지각한 범죄자’라기보다는 ‘배은망덕한 인간’으로 본다고 했다.

<뉴욕타임스>는 특히 리퍼트 대사가 입원 치료를 받은 병원 앞에서 홀로 ‘석고대죄’를 한 신동욱씨의 얘기를 전하며, 그가 바로 박근혜 대통령의 제부라고 지적했다. 또 군복을 입은 한국인들이 미국 대사관 근처에 모여 “전쟁 때 미국인의 도움을 잊지 말자” “종북 척결” 등의 구호를 외쳤다면서, 이번 사건이 한미동맹에 해를 끼칠 수 있다는 우려감 때문이라고 전했다.

그러나 이런 행동들은 곧 반발에 부닥쳤다고 <뉴욕타임스>는 전했다. 한 블로거는 “해도 너무한다. 그들의 행태는 신을 숭배하는 것 같다”고 했으며, 다른 블로거는 ‘사랑해요, 미국’ 정서를 과거 일본이 한반도를 침략했을 때 군대를 보낸 중국을 숭배하기 위해 지은 사당에 비유했다고 했다.

존 델러리 연세대 교수는 “한국인들은 충격을 받고 개인적 차원에서 리퍼트 대사에 깊은 연민을 느꼈다. 심지어 자국의 손님을 잔인하게 공격했다는 데 죄책감도 느꼈다”며 “그러나 지금은 정부 관리들과 정치권이 ‘고립된 사건’인 이번 사건을 과도하게 정치적으로 이용해 종북몰이와 한미동맹을 강화하는 계기로 삼고 있다”고 <뉴욕 타임스>에 말했다. 이 신문은 실제로 박근혜 대통령과 보수정당의 지도자들이 사건 발생 직후 김씨의 ‘종북 관련성’을 넌지시 내비쳤다고 지적했다. 사건 발생 직후 곧바로 김씨의 행위를 “한미동맹에 대한 테러 공격”이라고 규정하면서 “배후세력”에 대한 철저한 수사를 요구했다는 것이다.

<뉴욕타임스>는 또 한국 경찰이 살인 미수 혐의로 김씨를 구속했으나 국가보안법 위반 혐의도 조사하고 있다고 했다. 이에 대해 주한 미국대사관에서 근무한 적이 있는 데이비드 스트라우브는 “어리석게도 한 정신나간 사람의 폭력적 행동에 큰 의미를 부여하는 꼴”이라고 말했다. 그는 이어 “미국 정부는 한국 정부가 북한에 우호적으로 여겨지는 사상을 억압하기 위해 국가보안법을 매카시즘의 도구로 사용해 온 것을 수십년 동안이나 비판해 왔다”고 말했다.

황상철 기자 rosebud@hani.co.kr